1905年，戴宪玉（张作霖的三夫人）的父亲以“通匪”罪含冤入狱，新民知府告诉戴宪玉，告发她父亲的人叫张作霖。为了尽快把父亲救出来，戴宪玉找到爷爷的磕头兄弟杜泮林——杜泮林曾有恩于张作霖，是张作霖的干爹之一。
杜泮林带着戴宪玉去见张作霖的那天，张作霖正喝得微醺，看到有个明珠之貌、碎玉之声的女子来求，竟让这女子给他斟酒。而这女子也不含糊，先是窘迫，继而恼羞，最后竟然把酒壶“咚”地一落，一股豁出去的气势就蹿了出来。
戴宪玉早有婚约，但张作霖不管，他求干爹给自己做媒，要收了小野马一样的戴宪玉慢慢调教。戴宪玉救父心切，杜泮林一味成全，一桩不算强娶的婚姻成立了。只是戴宪玉万没想到，那个热切地要把她弄到手的张作霖，并没有想象中那么爱自己。不仅家中有大夫人、二夫人，而且在对自己百般讨好的同时，还定下了一位四夫人。
19岁的戴宪玉很清楚自己可以凭仗的只有美貌，于是拿出软硬手段，牢牢地霸住张作霖。才不敌色，张作霖也很喜欢她的鲜辣。
然而，辣吃多了，张作霖也不消化。但戴宪玉不懂，她越发骄横，要受专房之宠，不让张作霖去其他夫人那里。就连张作霖被派往辽北剿匪，她也要随军。
军旅生活风餐露宿，艰苦单调，眼前晃悠的又都是些像土匪一样的兵，没多久，戴宪玉就开始烦躁了。一天，她索性把气都撒在了张作霖的亲信身上。张作霖的亲信也是个血性汉子，被一个姨太太无端羞辱，忍无可忍，竟摔碎茶杯后愤愤离去。而戴宪玉不依不饶，硬闹着要张作霖将其逐出军营。
这下，张作霖火了，说：“他们都是我过命的弟兄，没了你，我可以再娶，没了他们，我怎么做大事！”
张作霖涨红的脸，冰冷的眼，让戴宪玉如凉水浇头，彻底清醒。她想霸住张作霖，想被捧在手心里过一生。但张作霖对她，不过是看心情。
戴宪玉的弟弟在张作霖的卫队旅当卫兵，一次醉酒后，掏出枪把街上的路灯全部击碎了。张作霖勃然大怒，将他杀了。自此后，戴宪玉性情大变。
一日，一个丫鬟为她斟茶时，不小心将茶水溅到了她新做的衣服上，她用鸡毛掸子将丫鬟抽得遍体鳞伤。
她的怒骂声，丫鬟的求饶声，被惊到的小孩子的哭叫声，使整个张府鸡飞狗跳，乱成一气。匪性上来的张作霖也火了，召集所有人，当众大骂戴宪玉，令其颜面尽失。
翌日清晨，戴宪玉悄然离开张府，去了奉天城南的一个尼姑庵，要削发为尼。庵里的人问清她的身世后，不敢私自做主，派人去通知张作霖。还在气头上的张作霖听后说：“她愿意待着就让她待着，不许落发。”
但不久，过了几天清静日子的张作霖又念起了戴宪玉的娇俏。他拉不下面子去请戴宪玉回来，于是安排厨师为戴宪玉做了一道她最爱吃的菜—红油素肥肠，希望戴宪玉能重温旧味，重温旧情。