明太祖朱元璋（1328年10月21日—1398年6月24日），字国瑞， 濠州钟离（今安徽凤阳）人， 汉族。原名重八， 后取名兴宗，参加郭子兴领导的红巾军后改名为“元璋”。明朝开国皇帝，年号洪武。

朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。至正四年（1344年）入皇觉寺，25岁时参加郭子兴领导的红巾军起义反抗元朝， 至正十六年（1356年）攻占集庆路，将其改名应天。在消灭陈友谅、张士诚等割据势力后，于至正二十七年（1367年）命徐达、常遇春以“驱逐胡虏，恢复中华” 为号召，举兵北伐，以推翻元朝统治。洪武元年（1368年）正月初四日，即皇帝位于应天府，国号大明，年号洪武。同年秋攻占大都，结束了元朝在全国的统治。又平定西南、西北、辽东等地，最终统一全国。

朱元璋在位期间，政治上废丞相和行中书省，设三司分掌权力，进一步加强了中央集权， 严惩贪官和不法勋贵 ；军事上实施卫所制度；经济上大搞移民屯田和军屯，兴修水利，解放奴婢，减免税负，派人到全国各地丈量土地，清查户口等  ；文化上紧抓教育，兴科举，建立国子监培养人才  ；对外确立了“不征之国”  。社会生产逐渐恢复和发展，史称洪武之治。

洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，享年71岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，葬明孝陵。 传位其孙朱允炆。